Abidjan, 10 avr 2026 (AIP) – Les quatre astronautes de la mission Artémis II doivent effectuer leur retour sur Terre vendredi 10 avril 2026 avec un amerrissage prévu au large de la Californie, après un périple de plus de 406 000 km autour de la Lune, rapportent des médias internationaux.
La capsule Orion, transportant les Américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, doit se poser en mer au large de San Diego vers 17h07, heure locale (02h07 samedi à Paris).
Les images de l’opération seront retransmises en direct sur la chaîne YouTube de la NASA, qui assure la diffusion continue de la mission depuis son lancement.
Un responsable de la NASA, Amit Kshatriya, a déclaré lors d’une conférence de presse que le succès de la mission ne pourra être pleinement confirmé qu’après la récupération de l’équipage. « Nous pourrons commencer à nous réjouir lorsque l’équipage sera en sécurité à bord du navire de récupération », a-t-il affirmé.
Ce retour devrait parachever une mission de dix jours exécutée sans incident majeur. Il marquera une étape importante pour la NASA, qui n’avait plus envoyé d’astronautes aussi loin dans l’espace depuis la fin du programme Apollo en 1972.
Lors de la rentrée atmosphérique, le bouclier thermique de la capsule devra résister à des températures avoisinant 2 700 °C, générées par le frottement avec l’atmosphère, tandis que la vitesse passera d’environ 40 000 km/h à 520 km/h en quelques minutes.
Le pilote Victor Glover a confié que cette phase, qu’il décrit comme le fait de « traverser l’atmosphère tel une boule de feu », constitue une étape particulièrement marquante, qu’il appréhende depuis sa sélection en 2023.
Selon la NASA, la capsule pénétrera une première fois dans la haute atmosphère avant de ressortir brièvement dans l’espace, puis d’entamer sa descente finale, une manœuvre permettant d’améliorer la précision de l’amerrissage et de réduire le flux thermique.
(AIP)
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