Abidjan, 18 déc 2025 (AIP)- Au cours des trois dernières années, l’Afrique a connu une augmentation significative des épidémies de zoonoses (maladies infectieuses transmises des animaux aux humains) avec environ un milliard de personnes infection et des millions de morts, selon une étude menée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les experts en santé avertissent que la propagation des maladies, la faiblesse des systèmes de santé et les défis socio-économiques rendent le continent très vulnérable aux futures pandémies.
L’épidémie la plus répandue est celle de la variole du singe, qui a touché 32 pays africains, infectant près de 55 000 personnes entre janvier 2022 et septembre 2025, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). “Environ 2 000 personnes ont perdu la vie”, selon les données du Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies (Africa CDC).
« Suite à la recrudescence des cas dans de nombreux pays africains, l’OMS a déclaré le mpox urgence de santé publique de portée internationale en août 2024. Il s’agissait de la deuxième déclaration de ce type pour le mpox en deux ans. »
Bien que l’OMS ait annoncé en mai que l’épidémie de mpox en Afrique n’était plus une urgence après une baisse constante du nombre de cas, plus d’une douzaine de pays du continent restent en état d’alerte, avec une augmentation des cas au Ghana, au Liberia et en Ouganda.
« La République démocratique du Congo (RDC) a lutté contre sa 16e épidémie d’Ebola en cinq décennies, de septembre à novembre cette année, tandis que l’Ouganda reste vigilant après une flambée d’Ebola de trois mois qui s’est terminée en avril, sa huitième épidémie en 25 ans ».
En Afrique de l’Ouest, le Sénégal est confronté à la fièvre de la vallée du Rift et à une augmentation des cas de variole du singe, avec 11 décès signalés dans les deux semaines suivant leur détection.
Par ailleurs, le Rwanda et la Tanzanie ont déclaré la fin de leurs épidémies de Marburg après d’intenses efforts de confinement en 2024, tandis que l’Éthiopie a confirmé sa première épidémie de cette maladie virale cette année.
Ces épidémies fréquentes confirment les avertissements des experts de la santé selon lesquels les zoonoses gagnent en ampleur, en fréquence et en gravité. Ces épidémies fréquentes confirment les avertissements des experts de la santé selon lesquels les zoonoses gagnent en ampleur, en fréquence et en gravité à mesure qu’elles se propagent hors des régions où elles sont endémiques, ou où elles surviennent généralement, vers de nouvelles régions. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, cette tendance est observée depuis 1940.
L’Afrique a été la plus touchée, avec une augmentation de 63 % des épidémies de maladies zoonotiques au cours de la dernière décennie, selon une analyse de l’OMS. Les zoonoses représentent également un tiers de toutes les épidémies de maladies infectieuses enregistrées sur le continent au cours de ce siècle.
La menace croissante a incité le CDC Afrique à lancer en juillet un plan quadriennal visant à prévenir et à contrôler la propagation des zoonoses sur le continent. Le directeur général du CDC Afrique, Dr Jean Kaseya, avertit que l’Afrique est proche d’une nouvelle pandémie, d’après les données disponibles.
« En Afrique, ce que j’ai observé entre 2022 et 2024, et même aujourd’hui en 2025, c’est une augmentation considérable des épidémies, de différents types : Ebola, Marburg, mpox et autres », a affirmé Dr Kaseya. Il affirme que les épidémies zoonotiques ont augmenté de 41 % au cours des deux dernières années.
Comment les zoonoses se transmettent-elles à l’homme ?
Les infections peuvent se transmettre à l’homme par contact direct avec les agents pathogènes ou par l’intermédiaire des aliments, de l’eau, de l’air ou d’environnements contaminés. Les schémas d’épidémie des maladies d’origine animale diffèrent considérablement.
Le mpox, par exemple, a provoqué des infections sporadiques pendant des décennies avant de se transformer en épidémie mondiale. En revanche, la Covid-19 est apparue soudainement et s’est rapidement propagée dans le monde entier. »
D’autres maladies telles que la rage, la maladie de Chagas, la fièvre de Lassa et la salmonellose infectent et tuent régulièrement des milliers de personnes chaque année dans les régions endémiques.
Le VIH est apparu comme une zoonose, mais a évolué vers des souches qui n’infectent que les humains.
La fièvre de la vallée du Rift s’est transmise des animaux aux humains, mais jamais d’une personne à une autre, tandis que les épidémies de Marburg se propagent régulièrement des animaux aux humains.
Le ministre rwandais de la Santé, Dr Sabin Nsanzimana, a déclaré que le patient index de l’épidémie de Marburg de 2024 dans le pays avait contracté le virus dans une grotte habitée par des chauves-souris.
Pourquoi ces maladies sont-elles de plus en plus courantes ?
Selon le CDC Afrique, plusieurs facteurs interdépendants contribuent à l’augmentation du fardeau des zoonoses. Il s’agit notamment du changement climatique, de la destruction des habitats sauvages, de la dégradation de l’environnement, de l’urbanisation, de la croissance démographique rapide, de la demande croissante de produits d’origine animale, de la mondialisation et de certaines pratiques culturelles.
L’empiètement humain sur les écosystèmes sauvages et le commerce d’animaux sauvages augmentent l’exposition humaine aux agents pathogènes zoonotiques, selon Dr Krutika Kuppalli, spécialiste des maladies infectieuses au Centre médical Southwestern de l’Université du Texas, et Dr Peninah Munyua, chef du service d’épidémiologie et de surveillance des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies au Kenya.
« La plupart des agents pathogènes viraux peuvent être transmis par les gouttelettes respiratoires, le contact avec des fluides corporels ou des vecteurs, ce qui facilite leur propagation rapide », a affirmé Dr Krutika Kuppalli du Centre médical UT Southwestern.
Les experts affirment que les systèmes de surveillance médicale améliorés ont permis une meilleure détection et un meilleur signalement des épidémies.
Où se trouvent les zones les plus menacées par les zoonoses ?
La République démocratique du Congo, qui lutte actuellement contre une épidémie d’Ebola et qui a enregistré le plus grand nombre de décès dans le cadre de l’épidémie actuelle de variole du singe, et le Brésil sont touchés de manière disproportionnée par les maladies zoonotiques.
La RDC est fortement touchée par de nombreuses autres zoonoses endémiques, notamment la rage et la trypanosomiase humaine africaine, communément appelée maladie du sommeil. De même, le Brésil est touché par des zoonoses endémiques telles que la fièvre jaune, le chikungunya, la dengue et le virus Zika.
Ces deux pays, ainsi que d’autres pays du bassin du Congo, d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est, sont des zones à risque en matière de zoonoses. « La consommation de viande de brousse augmente le risque d’infections zoonotiques dans les zones sensibles », explique Dr Munyua.
« La RDC et le Brésil connaissent également davantage de maladies zoonotiques en raison de leurs immenses forêts : la forêt tropicale du Congo et la forêt amazonienne. Les forêts sont l’habitat de petits mammifères et de vecteurs qui transportent et transmettent les infections », explique Dr Kuppalli.
Elle ajoute que les effets des maladies en RDC sont aggravés par des défis socio-économiques tels que la pauvreté, l’accès limité aux soins de santé et les conflits, qui favorisent la propagation rapide des maladies dans les populations surpeuplées.
Rien qu’en Afrique centrale, un milliard de kg de viande de brousse sont consommés chaque année.
Pourquoi les virus sont-ils à l’origine de la plupart des épidémies zoonotiques majeures ?
Les virus ont tendance à provoquer des épidémies plus importantes en raison de leurs mécanismes de transmission efficaces, qui leur permettent de se propager rapidement et de submerger les systèmes de santé une fois qu’ils ont franchi la barrière entre les animaux et les humains.
Selon Dr Kuppalli, les virus mutent rapidement, ce qui leur permet de s’adapter à de nouveaux hôtes et d’échapper au système immunitaire. Les virus mutés, comme la souche Clade 1b du virus de la variole du singe, ont tendance à être plus contagieux et plus mortels.
Les épidémies virales zoonotiques sont difficiles à prévoir, car elles sont souvent hébergées par des réservoirs sauvages qui présentent rarement des symptômes.
Quels sont les hôtes et vecteurs les plus courants des zoonoses ?
Deux catégories d’animaux sont impliquées dans la propagation des maladies des animaux aux humains.
« Les hôtes, également appelés réservoirs, sont porteurs d’agents pathogènes. Les vecteurs les transmettent ensuite aux humains et à d’autres hôtes. » Le Dr Munyua explique que les hôtes tels que les chauves-souris, les chameaux, la volaille, les rongeurs et les oiseaux posent un défi.
Les chauves-souris sont présentes partout et sont porteuses d’une grande variété de virus récemment apparus, notamment le virus Ebola et le virus Marburg.
Elle ajoute que les chameaux, qui constituent un réservoir important pour les coronavirus, représentent une menace en Afrique, où se trouve les deux tiers de la population mondiale de chameaux. Les rongeurs et les oiseaux, qui sont à la fois des hôtes et des vecteurs, vivent dans des environnements variés et sont difficiles à surveiller pour les maladies. En Afrique de l’Ouest, les rongeurs hébergent et transmettent la fièvre de Lassa, qui est à l’origine d’une hospitalisation sur six chaque année en Sierra Leone et au Liberia.
Quelles sont les zoonoses, les hôtes et les vecteurs qui inquiètent le plus les scientifiques ?
Un rapport de l’OMS publié en 2024 a identifié environ 30 agents pathogènes susceptibles de provoquer des épidémies et des pandémies mondiales, principalement des zoonoses. Il s’agit notamment du virus de la variole du singe, du virus de la dengue, du virus de la grippe A, du virus de la variole du singe et des coronavirus connus sous le nom de Sarbecovirus, dont fait partie le SARS-CoV-2, le virus à l’origine de la pandémie mondiale de COVID-19.
Quelle est la clé pour réduire la propagation des zoonoses ?
Les docteurs Munyua et Kuppalli affirment que la coordination des efforts de réponse et l’amélioration des systèmes de détection précoce sont essentielles pour contenir les futures épidémies, citant la gestion de l’épidémie de Marburg au Rwanda comme un modèle efficace.
« Le pays a rapidement mis en place une surveillance et des tests, et a lancé un essai contrôlé randomisé pour les traitements », explique Dr Kuppalli.
Selon les experts, le développement continu de dispositifs de diagnostic, de vaccins et de traitements sur le continent est également essentiel pour enrayer les zoonoses.
(AIP)
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