Abidjan, 05 oct 2026 (AIP) – Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été attribué à l’Américain Karl Deisseroth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs découvertes sur les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique, a annoncé lundi 5 octobre l’Institut Karolinska à Stockholm, en Suède.
Le Comité Nobel a salué des travaux qui ont posé « les fondements d’une nouvelle ère en neurosciences », l’optogénétique permettant notamment d’étudier comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau vivant.
Peter Hegemann et Georg Nagel ont découvert, dans une algue unicellulaire, une protéine appelée « channelrhodopsine », capable de réagir à la lumière.
Karl Deisseroth a ensuite transformé cette découverte en un outil permettant de contrôler l’activité des cellules nerveuses à l’aide de la lumière, ouvrant la voie à l’optogénétique, une méthode aujourd’hui utilisée pour étudier le fonctionnement des circuits neuronaux.
« L’optogénétique offre la possibilité de cartographier le cerveau d’une manière dont nous ne pouvions autrefois que rêver », a déclaré Per Svenningsson, président du Comité Nobel pour la physiologie ou la médecine.
Cette technique permet aux chercheurs d’activer ou d’inhiber certaines cellules nerveuses avec une grande précision et d’observer les conséquences sur les fonctions cérébrales et les comportements.
Les travaux des trois lauréats ont ainsi contribué à transformer l’étude du cerveau en permettant d’examiner directement l’activité de groupes spécifiques de neurones dans des organismes vivants.
Le Nobel de physiologie ou médecine ouvre traditionnellement la saison des prix Nobel, avant les distinctions consacrées à la physique, à la chimie, à la littérature, à la paix et aux sciences économiques.
(AIP)
cmas