Abidjan, 1er juil 2026 (AIP) – Le pape Léon XIV a nommé la religieuse salésienne, Sœur Alessandra Smerilli, préfet du dicastère pour le service du développement humain intégral, poursuivant ainsi sa politique de promotion des femmes à de hautes fonctions au sein de la Curie romaine.
Jusqu’alors secrétaire du dicastère, Sœur Smerilli succède au cardinal Michael Czerny, qui dirigeait cette institution depuis 2022. Le cardinal Ángel Fernández Artime Baggio est, pour sa part, nommé pro-préfet de cet organisme du Saint-Siège.
Cette décision constitue la deuxième nomination d’une femme à la tête d’un dicastère depuis le début du pontificat de Léon XIV, après celle de la laïque Montse Alvarado au dicastère pour la Communication. Elle devient également la troisième femme à accéder à la fonction de préfet au sein de la Curie romaine, après Sœur Simona Brambilla, nommée en janvier 2025 à la tête du dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique sous le pontificat du pape François.
Dans une interview accordée au début de son pontificat, Léon XIV avait exprimé sa volonté de poursuivre l’œuvre de son prédécesseur en confiant davantage de responsabilités aux femmes dans les instances de gouvernance de l’Église catholique. Cette nomination s’inscrit dans cette orientation.
Économiste de formation, universitaire et spécialiste des questions de justice sociale, d’économie civile et d’inclusion, Sœur Alessandra Smerilli est membre de la congrégation des Filles de Marie Auxiliatrice depuis 1997. Née à Vasto, en Italie, elle est diplômée de l’université Roma Tre et titulaire d’un doctorat en économie obtenu au Royaume-Uni.
Son parcours au Vatican a débuté en 2019 avec sa nomination comme conseillère de l’État de la Cité du Vatican. En 2020, elle a coordonné le groupe de travail sur l’économie de la Commission vaticane Covid-19, créée pour répondre aux conséquences sanitaires, sociales et économiques de la pandémie.
Elle a ensuite intégré le dicastère pour le service du Développement humain intégral en qualité de sous-secrétaire en 2021, avant d’assurer les fonctions de secrétaire par intérim puis d’être confirmée à ce poste en 2022.
Par cette nomination, le souverain pontife renforce la place des femmes dans les organes de gouvernance du Vatican tout en confiant la direction du dicastère chargé des questions de justice sociale, de paix, de migrations, d’écologie intégrale et de développement humain à une personnalité reconnue pour son expertise économique et son engagement en faveur de l’inclusion.
(AIP)
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