Abidjan, 13 nov 2026 (AIP)- La directrice de création, Anna-Alix Koffi, veut réhabiliter le passage de l’artiste américain, Jean-Michel Basquiat en Côte d’Ivoire dans son parcours et dans l’histoire de l’art contemporain, 40 ans après son séjour dans le pays.
Dans un entretien accordé à l’AIP, jeudi 5 novembre 2026, Mme Koffi revient sur les motivations de STEREO FETISH, une initiative visant à documenter le passage de Jean-Michel Basquiat en Côte d’Ivoire, 40 ans après. Elle évoque la nécessité de préserver cette mémoire artistique et de promouvoir la place de l’Afrique dans le dialogue avec les grandes institutions de l’art contemporain.
AIP : Quarante ans après le passage de Jean-Michel Basquiat en Côte d’Ivoire, vous avez initié STEREO FETISH pour revisiter cet épisode de son parcours. Qu’est-ce qui l’a motivé et quel regard souhaitez-vous porter sur ce séjour aujourd’hui ?
Anna-Alex Koffi : En avril 2023, j’ai assisté au vernissage de l’exposition Basquiat Soundtracks à la Philharmonie de Paris, en présence notamment de l’artiste ivoirien Ouattara Watts et des sœurs de Jean-Michel Basquiat. C’était une très belle exposition consacrée à la place de la musique dans son œuvre, avec beaucoup de sons et de vidéos. J’ai voulu la faire venir en Côte d’Ivoire parce qu’elle correspondait précisément à ce que je développais à SOMETHING art space, mon centre d’art contemporain.
En demandant à la Philharmonie s’il était possible de faire voyager cette exposition en Côte d’Ivoire, j’ai réalisé que Basquiat était venu ici et que 2026 marquait les 40 ans de son passage. J’ai donc commencé mes recherches. Je me suis rendu compte que je ne trouvais presque rien sur ce voyage. Les versions divergeaient et il n’existait pas de liste des œuvres qu’il avait exposées à l’Institut français, alors que certaines sont aujourd’hui vendues à des millions de dollars.
J’ai d’abord travaillé seule, puis j’ai collaboré avec Candice Guettey, une jeune chercheuse franco-ivoirienne qui avait réalisé un master sur le voyage de Basquiat en Côte d’Ivoire. Elle a effectué une grande partie des recherches, que j’ai dirigées depuis Paris. Nous avons notamment pu reconstituer la liste des 23 œuvres présentées à Abidjan en 1986 et constituer un corpus de recherche élargi de 102 œuvres. Le titre STEREO FETISH provient de deux dessins réalisés par Basquiat pendant son séjour ivoirien, qui portent tous deux cette inscription.
Je souhaite surtout que l’on se rende compte que ce voyage a été important pour lui. Il devait d’ailleurs revenir en Côte d’Ivoire, notamment à Korhogo, avant sa mort. Il est décédé le 12 août 1988 alors que son avion était prévu le 18 août.
Il s’agit de considérer ce séjour comme un passage important de son histoire et, par conséquent, de l’histoire de l’art contemporain. Il ne faut pas effacer ce passage-là. Il ne s’agit pas de dire que Basquiat est africain, mais de reconnaître l’importance de son passage en Côte d’Ivoire dans son parcours.
AIP : Vous avez choisi de revisiter le parcours de Basquiat de Korhogo à Abidjan, puis à Assinie et Grand-Bassam. Quelle importance accordez-vous à ce retour sur les lieux et de rencontre avec les témoins de 1986 ?
Anna-Alex Koffi : C’est un devoir de mémoire et c’est une démarche pour replacer la Côte d’Ivoire dans la trajectoire de Basquiat et donc dans l’histoire de l’art contemporain.
J’ai voulu que les participants au symposium puissent aussi découvrir les lieux où Basquiat s’était rendu en 1986, notamment le pays Senoufo. Il me semblait important de sortir du cadre des conférences, de confronter nos recherches à la réalité du terrain et de rencontrer les personnes qui avaient été témoins de son passage. C’est dans cet esprit que j’ai conçu ce parcours, qui permettait aussi aux invités internationaux de découvrir la Côte d’Ivoire et sa scène artistique contemporaine.
Parmi es invités, figuraient notamment María Elena Ortiz Romero venue du Texas et Oyinda Fakeye venue de Lagos. Avec elles sont intervenus Henri N’Koumo, directeur de la Promotion des arts plastiques et visuels au ministère de la Culture, la professeure Frieda Ekotto, par visioconférence depuis le Michigan, ainsi qu’Ange-Frédéric Koffi, commissaire invité de STEREO FETISH. Nathalie Dupont, directrice de l’IFCI et Déborah Attoloni de l’ambassade de Suisse étaient présentes. Nous avons également accueilli la jeune garde : Baoulecore et Archives Ivoires, qui ont apporté leur contribution autour de la mémoire musicale et des archives audiovisuelles ivoiriennes de l’époque du passage de Basquiat.
Nous avons aussi eu le bonheur d’accueillir des témoins de 1986, présent lors du vernissage de Mathilde Moreau, artiste peintre et ancienne directrice de l’École nationale des beaux-arts d’Abidjan, ainsi que des artistes du mouvement Vohou-Vohou, parmi lesquels Kra N’Guessan, Youssouf Bath et Théodore Koudougnon. Il y avait également Bakary Sanogo, le journaliste qui avait couvert le vernissage pour Fraternité Matin.
AIP : Au cours du symposium inaugural de la saison STEREO FETISH, certains intervenants ont relevé que Basquiat n’avait pas véritablement exercé d’influence sur la scène artistique ivoirienne. Comment expliquez-vous ce constat ?
Anna-Alex Koffi : Oui, c’était notamment une observation de Mathilde Moreau, elle-même artiste Vohou , qui a dirigé l’École des beaux-arts d’Abidjan pendant près de dix-sept ans. Son expérience lui permet d’avoir un regard assez juste sur les influences qui ont traversé la scène artistique ivoirienne.
D’une manière générale, on cherche toujours à savoir quelle influence l’Occident a exercée sur les artistes africains, et beaucoup moins l’inverse. Or Basquiat s’était énormément documenté sur l’Afrique, essentiellement à travers des livres, souvent écrits par des auteurs non africains. La statuaire africaine, ses systèmes de signes et ses références culturelles sont très présents dans son œuvre, bien avant son voyage de 1986. C’est notamment à partir de ces éléments que nous avons constitué un corpus d’une centaine d’œuvres que nous souhaitons étudier pour le livre.
Mathilde Moreau a raison. Prenez l’exemple d’Aboudia, que l’on présente souvent comme le “Basquiat ivoirien “, c’est un point de vue réducteur, typiquement occidental. Aboudia lui-même a expliqué qu’il ne connaissait pas Basquiat lorsqu’il a commencé à peindre. Quand on regarde attentivement leurs œuvres, on peut effectivement trouver des ressemblances formelles, notamment avec la période 1981-1983 de Basquiat, mais leurs démarches sont assez éloignées.
Ce qui m’intéresse, précisément, c’est de comprendre comment deux artistes, l’un à New York, profondément intéressé par l’Afrique, et l’autre en Côte d’Ivoire, qui ne connaissait pas son travail, ont pu développer certaines similitudes visuelles. C’est une question bien plus intéressante que de présumer une influence directe.
Basquiat était déjà profondément inspiré par l’Afrique lorsqu’il est arrivé en Côte d’Ivoire et nos recherches démontrent que ce voyage a encore enrichi son imaginaire. Il a produit sur place deux dessins sur lesquels on peut lire “Stereo fetish”, ce de là que vient le nom de la saison. En dépit de ce que certains commentateurs établissent automatiquement, son passage ne semble pas avoir donné naissance ici à un courant artistique se réclamant directement de lui. Et cela n’enlève absolument rien à son talent ni à l’importance de ce séjour.
AIP : STEREO FETISH est annoncé comme une saison de recherche et de programmation internationale qui doit se poursuivre jusqu’en 2028. Quels sont les principaux résultats que vous souhaitez obtenir au terme de ce projet ?
Anna-Alex Koffi : Je ne cherche pas à nourrir une idée préconçue. On regarde si l’idée se vérifie, et on doit pouvoir changer de point de vue dans les recherches nous mènent ailleurs.
Ce que je souhaite surtout, c’est que l’on redonne la place légitime du passage de Basquiat en Côte d’Ivoire, il s’agit d’un épisode important de son parcours et donc de l’histoire de l’art contemporain. Basquiat est venu par un heureux hasard en Côte d’Ivoire, mais il prévoyait de revenir en pays sénoufo avec son ami Ouattara Watts. Ce second séjour devait le guérir de ses addictions, mais il est mort d’overdose six jours avant son voyage.
STEREO FETISH va de 2026 à 2028, soit 40 ans après le début de son exposition en Côte d’Ivoire et 40 ans après son décès. Pour ce coup d’envoi à l’Institut français, entre discours et témoignages, l’artiste Arthur Jafa était présent, nous a donné un point de vue sur Basquiat et nous a offert une Masterclass. L’objectif est notamment de mettre en regard le passage de Basquiat en Côte d’Ivoire avec la présence actuelle d’artistes et d’institutions de l’art contemporain international en Afrique.
La recherche donnera lieu à un livre en 2027, qui a vocation à devenir un ouvrage de référence sur le séjour ivoirien de Basquiat. Des expositions sont également prévues parmi elles Kind of Blue, sous le commissariat de Simon Njami et une exposition consacrée à Basquiat conçue par Ange-Frédéric Koffi, Le projet soutenu par l’IFCI – ambassade de France, le Ministère de la Culture de CIV, avec l’attention de l’ambassade de Suisse.
AIP : Vous avez réussi à faire venir en Côte d’Ivoire des personnalités de premier plan de l’art contemporain international, notamment Arthur Jafa, qui y a présenté sa première exposition personnelle sur le continent africain. Que représente cette présence pour la reconnaissance de la scène artistique ivoirienne ?
Anna-Alex Koffi : Arthur Jafa est venu pour le Symposium des 40 ans, le lendemain, le 11 octobre, nous avons inauguré ARTHUR JAFA*CHAPTER ONE à SOMETHING art space, à Grand-Bassam, c’est sa première exposition personnelle sur le continent africain. Il est actuellement à un moment important de sa carrière. Il expose à Venise, pendant la Biennale, à la Fondazione Prada, et vient également d’ouvrir I Am Tony un grand show au New Museum de New York, c’est d’ailleurs à Bowery dans le quartier de Basquiat.
Le fait qu’il soit en même temps à Grand-Bassam est inédit. Un artiste de grandes institutions a ainsi pu atterrir à Bassam, dans un contexte africain. C’est aussi un parallèle intéressant à faire avec l’exposition de Basquiat, à 40 ans d’écart, autour de la question de la présentation de l’art en Afrique. La vraie question que cela pose est de savoir si l’Afrique a le droit de parler aussi, les yeux dans les yeux, avec les grandes institutions de l’art contemporain.
AIP : Depuis plusieurs années, vous œuvrez à donner davantage de visibilité aux femmes dans les arts et aux créateurs africains. Quels sont, selon vous, les principaux obstacles qui freinent encore leur reconnaissance sur la scène internationale ?
Anna-Alex Koffi : Je pense que le premier obstacle tient à la manière dont se construit la reconnaissance internationale. Elle dépend encore beaucoup de l’accès aux institutions, aux collections, aux réseaux professionnels et à la presse spécialisée.
Pour les artistes africains, il existe encore une forme de validation extérieure : on s’intéresse parfois davantage à leur travail lorsqu’ils ont déjà été reconnus en Europe ou aux États-Unis. Il y a aussi des difficultés très concrètes de financement, de production et de circulation des œuvres.
Pour les femmes, qu’elles soient artistes, commissaires d’exposition ou à la tête d’institutions, les inégalités d’accès aux financements et aux positions de décision restent importantes.
Ce soutien est notamment passé par des publications indépendantes que j’ai produites entre 2012 et aujourd’hui. J’ai d’abord commencé à promouvoir avec la photographie, puis je me suis intéressée à la pensée critique d’Afrique et de sa diaspora, ainsi qu’aux femmes artistes à l’échelle internationale.
En 2022, j’ai ouvert un centre d’art, SOMETHING art space, à Blockhauss, à Abidjan, dont les activités se développent aujourd’hui également à Grand-Bassam.
Lorsque j’ai ouvert SOMETHING, mon ambition était de contribuer à inscrire davantage Abidjan sur la carte internationale de l’art contemporain, en mettant à profit le réseau que je m’étais constitué depuis 2012 à travers mes publications et mes activités. Je savais que je pouvais le faire parce qu’Abidjan possédait déjà une scène artistique solide, avec des galeries et des fondations qui travaillaient au plus haut niveau. Le terrain était favorable à l’arrivée d’un lieu comme SOMETHING, qui venait enrichir cette scène avec une programmation différente, notamment autour de l’art vidéo, du son et de l’image en mouvement.
Cette ambition s’inscrit dans la vision portée par Madame Françoise Remarck, ministre de la Culture et de la Francophonie, qui a régulièrement honoré de sa présence les principales manifestations que nous avons organisées depuis l’ouverture de SOMETHING en 2022 et qui soutient naturellement STEREO FETISH.
AIP : Vous défendez une forme de diplomatie culturelle indépendante, fondée sur les rencontres entre artistes, chercheurs et institutions. Comment comptez-vous transformer cette visibilité internationale en opportunités concrètes et durables pour les artistes ivoiriens ?
Anna-Alex Koffi : C’est déjà en marche. Lorsque j’ai fondé SOMETHING en 2022, mon idée était d’inscrire Abidjan dans la géographie professionnelle où je circulais depuis près de quinze ans, auprès des grandes institutions et des acteurs internationaux de l’art contemporain. Le terrain était particulièrement favorable, grâce au travail remarquable des galeries et des fondations déjà présentes dans le pays.
J’ai donc mobilisé mon réseau, en invitant à Abidjan des personnalités comme Odile Burluraux, Chris Dercon ou Elvira Dyangani Ose, et des artistes comme Emeka Ogboh, Carsten Höller et maintenant Arthur Jafa. L’objectif est de leur permettre de découvrir la scène ivoirienne, ses artistes, leurs ateliers, ses institutions, d’en parler autour d’eux et de susciter des relations qui se prolongent par des invitations, des expositions et des collaborations.
(AIP)
ad/cmas
(Interview réalisée par Awa Diaby)